Facebook以一种传统形式媒体力不能及的方式掌握了一个大众化市场的指挥权

　　财富时报 ■Wharton 专稿

　　罗马不是一天建成的，多数产业的形成也是如此，但将社交网站Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)关于开放平台的表态作为一场创业竞赛——一些人称之为“Facebook经济”的发令枪似乎并不为过。

　　“我的地盘我做主”

　　扎克伯格去年下半年宣布，Facebook——这一他在2004年创建的私有化社交网站，将向第三方软件开发者开放，该网站将转变为一个其他企业都可以在上面运营的平台。8个月之后，Facebook上来自第三方开发者的应用软件数量超过了14，000个，用户可以在上面做任何想做的事情，从调情到浏览挑选书籍。那些最成功的第三方开发者借此获得了不菲的网络广告收入。

　　究竟是Facebook正成为支撑全新一代产业的社会化互联网运营系统，还是这一新兴应用软件产业过于依赖单一网站的超高人气呢？业界领袖和沃顿商学院的专家们认为，那些有能力管理风险的企业将迎来重大机遇。

　　“毫无疑问，社交网络平台将催生出大量的创新和商机。”沃顿商学院法律研究和商业伦理学教授凯文·韦百赫(Kevin Werbach)说，“目前尚不明朗的是，该产业领域是一家独大，还是由几家共同把持，毕竟其所处的是变幻多端的互联网环境。”不过就目前而言，Facebook可谓是社交网站领域的“山大王”。

　　Facebook成为对企业而言具有吸引力的一个平台，其优势是显而易见的，沃顿商学院信息技术高级主任肯德尔·怀特豪斯(Kendall Whitehouse)说：“Facebook从一开始就聚集了大量的用户，然后创建了在线互动平台，使社交网络的效应得以发挥。”Facebook能获得什么好处呢？丰富的互动内容会让网站的人气居高不下，并且整个世界的开发者会竞相开发出更新更好的应用软件，怀特豪斯说。

　　沃顿商学院市场营销学教授彼得·费德(Peter Fader)说，随着闸门已面向各层次的开发者打开，从沉迷于Facebook的青少年到大型的上市公司，创业热情已达到白热化的程度。就学生的浓厚兴趣而言，他开玩笑说，Facebook创业学可以列为商学院的“一门独立的专业”。“他们中的许多人根本就没想过赚钱，只是已经在Facebook上呆惯了，现在他们有机会‘我的地盘我做主了’。”

　　拼字游戏的故事

　　杰恩特·阿加瓦拉(Jayant Agarwalla)和拉加特·阿加瓦拉(Rajat Agarwalla)从许多方面看都是典型的Facebook创业者。几年前，这对住在加尔各答的兄弟先是创建了一个网站，用户可以在上面玩在线版的拼字游戏Scrabble，“这纯粹出于对这款游戏的热爱。”21岁的杰恩特说，他还与他的兄弟经营着一家境外网站开发公司。该网站最初吸引了约3，000名玩家经常光顾，当一位美国用户建议两兄弟推出Facebook版的Scrabble时，他们花了10天的时间编写出游戏程序，并于2007年7月份在Facebook上正式发布。

　　凭借这一微小的投入，两兄弟突然摇身变成Facebook最热门游戏之一Scrabulous的拥有者。截至2008年1月下旬，每天玩Scrabulous的Facebook用户超过50万，将该游戏添加到自己Facebook个人专页的用户数量更是超过200万。由于第三方开发者可获得这些软件带来的所有收入，杰恩特透露，目前他们两兄弟每月约有2.5万美元的广告收入进账，扣除虚拟主机、人力和服务器等相关成本后，利润相当可观。

　　但阿加瓦拉兄弟可能因自己的成功而反受其害：在2008年1月中旬，总部位于美国罗德岛波塔吉特的孩之宝(Hasbro)以侵犯版权为由要求Facebook删除Scrabulous，孩之宝持有拼字游戏Scrabble在美国和加拿大的商标权。

　　沃顿商学院的怀特豪斯认为，阿加瓦拉兄弟踏入知名度迅速扩大的超级明星界，表明了Facebook平台所固有的商机。推出一个在线应用软件“并不像兴建一间制造工厂”，他说，“进入这一领域的门槛即便不是微不足道，也是比较低的——基本上就是一名优秀程序员所付出时间的成本。”

　　2007年8月，孩之宝将Scrabble及其他游戏的数字版权售予了总部设在加州红木城的在线游戏巨头艺电公司(Electronic Arts)，艺电公司紧接着在9月推出了手机版本的Scrabble，技术评论家对该游戏交口称赞，但认为存在一个潜在的致命缺陷：用户想要互相玩游戏时，只能把手机在他们之间递来递去。

　　孩之宝也拥有多人在线游戏，用户可以支付19.95美元下载孩之宝另一款纸板游戏“地产大亨”(Monopoly)，但要想和朋友们一起玩，除非他们也购买了这款游戏。

　　上述在数字纸板游戏方面的两次尝试表明，借助Facebook最珍贵的资产——扎克伯格称之为“社会图”，即用户和他们的朋友之间的联系，Scrabulous是如何填补这一市场空白的。例如，Scrabulous可以让Scrabble变成一个大型的家庭游戏，即使家庭成员分布于世界各地(当然，假设所有家庭成员都足够前卫，每人都拥有Facebook账户)。由于Scrabulous类游戏可以保存进度，并在几周或几个月的时间内接着玩，从而产生了新型媒体企业家罗德尼·拉姆福德(Rodney Rumford)称为“互动瞬增”的现象。

　　“我知道很多的风险资本家和首席执行官们都玩Scrabulous，它是一种新形式的高尔夫，你可能没有足够的时间来打完九个洞，但你可以通过Scrabulous开展社交和互相挑战。”拉姆福德说，他是总部设在加州索拉纳海滩的引力传媒(Gravitational Media)和Facebook应用软件之评测网站Facereviews.com的首席执行官。

　　在线约会和电子贺卡

　　由于Facebook应用软件的开发者大部分是个人或小公司，那些“习惯于以1亿美元预算雇用广告代理商”的大公司现在才刚刚开始与小型开发者合作。拉姆福德说，几个主要的品牌已经在Facebook上声名远扬，如总部位于奥地利的红牛公司(Red Bull GmbH)的旗下品牌红牛，该公司在Facebook推出的应用软件“Roshambull”提供网上版的经典儿童游戏“剪刀、石头、布”。

　　但很多知名品牌可能是落伍了。作为一项试验，拉姆福德旗下的引力传媒在Facebook上推出了一个电子贺卡应用软件。“我们并不打算靠它赚钱，但现在我们的软件与贺曼(Hallmark)贺卡软件的用户数量之比是10比1。”拉姆福德说。不久前的一天，引力传媒“酷贺卡”(Cool Greeting Cards)拥有2，015名活动用户，相比“贺曼电子贺卡”(Hallmark eCards)的是205名。

　　在线约会是大公司正在落后的另一个领域。克里夫·勒纳(Cliff Lerner)运营着一个名为Iamfreetonight.com的在线约会网站，该网站拥有者为总部设在曼哈顿的eTwine Holdings公司。在扎克伯格5月份宣布向第三方开发者开放平台后，勒纳回忆说，“我们决定将Iamfreetonight.com有关的工作暂停两个星期，以腾出时间来编写一个针对Facebook的约会程序。”其结果是诞生了一个称为“认识新朋友”(Meet New People)的软件。“我们在这一软件的用户数量很快便超过了Iamfreetonight.com网站的用户数量，而且我们没有在宣传该软件上投入一毛钱——它就像病毒般迅速流行。”

　　就目前而言，沃顿商学院的费德认为，Facebook以一种传统形式媒体所力不能及的方式掌握了一个大众化市场的指挥权。“即使电视也没有这么高的用户参与率，就现在而言，Facebook是独一无二的。”