“我只是在解决问题”

法哈德•墨西特（Farhad Mohit）是伊朗后裔，在美国出生、长大，有时仍然以一种外来人的视角看待问题。从加州大学洛杉矶分校毕业后，便在安达信顾问公司（现为埃森哲公司）担任计算机程序员。他回忆说，“那些官僚主义作风、千篇一律的正装真令人讨厌。” 为了逃避这种工作，他于20世纪90年代中期报考了沃顿商学院。“我当时打算读个MBA，然后或许再拿个博士学位。也许我会做一辈子学生。”

进入沃顿商学院之后，他回避了令他的众多同学极力追捧的投行及咨询方面的工作。他刚从企业出来，他清楚选择上述工作会将扼杀自己的生机。“于是我一头钻进互联网，之后就发现了机会。没人会知道互联网企业家应该长成啥样，穿成啥样。”留着长发、蓄满了胡须的他这样告诉我们，并开玩笑说自己就一套正装。而且戏称这套正装为“融资专用装”，因为他只是在与潜在投资者会面时才穿这套衣服。

还在学院的时候，他就和两位沃顿校友一起创办了Shopzilla，该网站的使命就是帮助消费者寻找便宜货并对在线零售商表现进行评级。毕业后，一位校友退出。他和剩下的另一个拍档将该公司搬到了洛杉矶，并于2005年以5.25亿美元的价格卖给了多元化媒体公司E.W.Scripps。“我对购物毫无兴趣，”他说，“我只是在解决一个问题而已。”最后又补充了一点个人哲学，“机遇就在身旁，幸运无处不在，细心留意就能捕捉商机。”

所有与会企业家显示出一个共同的品质，那就是乐观主义。对他们而言，企业精神并不意味着要想出象爱因斯坦的相对论一样晦涩、费解的创意。其实，只要从众多的机遇中抓住一次就足够了。只要用心，工作中、经历中、甚或在作为消费者感到恼火的情景中，都会碰到很多这样的机遇。

Adozu是位于马萨诸塞州剑桥的一家无线网络系统公司，其创始人兼总裁罗布•普尔（Rob Poor）如是说：“我逐渐认识到，当今世界中知识无所不在（intelectual abundance）。”他先在欧柏林大学学习音乐，然后成为计算机程序员，后来，为苹果公司创始人斯蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）及电影导演乔治•卢卡斯（George Lucas）效力。大约10年前，重回学校攻读博士学位，在博士论文中，他集中探讨了各种独立电子设备相互传播数据的方法。而这最终促使他创立了Adozu公司。

杰夫•赛特隆（Jeff Citron）同样也认为这个世界充满商业机遇。当试图决定从哪一行入手时，他不遗余力地寻求“颠覆性技术”——这些技术将从根本上改变某一个行业的商业运作模式。第一次尝试是在证券行业，创立了网上贸易公司Island ECN和基于互联网的证券经纪公司Datek Online。现在的身份是首席执行官，领导位于新泽西的Vonage公司—互联网电话服务提供商。

他认为，虽然利润丰厚的市场早已被一些行业巨头瓜分，但是，如果他们固步自封，不思进取，那么初创企业采用颠覆性技术就可能快速进入市场，抢夺市场份额。“面对技术方面的决策，那些老家伙就没辙了。对新生事物，他们往往只会说，‘这行不通’。”在这种情形下 ，新入市者能在新的细分市场中茁壮成长，尽管该市场似乎是大公司一统天下。戴尔公司在个人电脑领域和西南航空公司在航空领域所取得的巨大成就正是后来者居上的典型。

然而，赛特隆也指出，富有抱负的创业者不应认为仅靠颠覆性技术就能实现初创企业的盈利。实施情况，甚至运气，也都很重要。“众多颠覆性技术其实从来都没有真正地颠覆过市场，”他指出，“由于各方面原因，这些技术都被束之高阁而得不到采用。看看Betamax影像格式就知道了。它原本可在市场上胜出，可是VHS格式却更好地推向了市场。”虽然Betamax提供了更高品质的影像效果，但其开发商索尼公司一开始便将其磁带长度限制在1小时，而VHS格式磁带却能播放长达3个小时。

同样，仅靠低价策略也并不能撼动现存的市场格局。新入市者为了排挤其他竞争对手往往会全力采用降价手段，但这也很难奏效。他说，“真正能够撼动市场的是物美价廉的产品或服务。”拿基于网络的商务来讲，人们都强调为消费者节省了大量的开支，而且同样重要的提供了更好的便利性。在线购物者无需在节假日的购物中心人堆里挤拼，也没必要非得在传统营业时间段去购物。

KISS 法则

根据普尔和赛特隆的说法，那些富有抱负的企业家的另一大毛病在于，在为产品额外设计酷炫功能上花费过多时间。事实上，应迅速设计出原型产品，并尽快推向市场。“请记住KISS法则：‘保持简单且便于使用，’（Keep it Simple，Stupid）”赛特隆说，“把产品给你妈妈，看她使用有没有问题。然后就可以着手干了。”或如像普尔所说：“越早失败，可越早学得更多。”此外，两者都认为，一旦企业开始受到消费者的青睐，那么初创企业所面临的其他困难，如融资问题，都会迎刃而解。

普尼塔•潘蒂（Punita Pandey）就是这样创办了位于加州圣荷西的netCustomer公司。该公司为许多大型公司提供软件支持和服务。起初，潘蒂设想把计算机服务外包给印度公司，并按这个设想花费大量时间来寻找风险投资——最终一无所获。“我意识到，我应该出去找客户，”她说，“我原本以为市场定位出了问题。可是一旦我们拥有了客户，马上就引起了风险投资的关注。”

大会中，大家对风险投资的作用和对创业者面临的挑战的讨论几乎同样热烈。事实上，若干讨论小组甚至认为创业者面临的主要挑战就是风险投资者。“难道大家看不到风险投资家是多么富有？” 宾夕法尼亚州的在线营销公司Commerce360的总裁露辛达•邓卡夫•霍尔特（Luncalfe Duncalfe Holt）风趣地说，“如果你是个企业家，你会为得到这些钱付出代价。”

与会者一致认为：风险投资并不像某些企业家所描绘的那样贪婪，当然也不会是朋友，因此也就不应成为融资来源的首选对象。最佳的风险投资家往往会为初创企业提供宝贵的行业知识和社会关系，但所有的风险投资者都需要以获得丰厚的权益和较大的股权为条件的。

正鉴于此，霍尔特（Holt）在融资来源列表中将风险投资排在第七位——她目前管理着三家初创公司。寻求风险资本前，她会尽量利用个人存款、借贷、天使投资、政府贷款及资助获得资金来源，甚至包括从潜在的供应商和客户方融资。比如墨西米•肖（Mousimi Shaw），她就曾通过提高自己的助学贷款创办了Sikara & Co珠宝制造公司。

纽约Rave Wireless公司的总裁罗杰•德赛（Rodger Desai）认为，与其他类投资者相比，风险投资更喜欢干涉你公司的运作模式。他们很可能很短视，甚至固执己见。“许多风险投资者从来就没有过管理经验或在任何公司做过事。因此，身为创始人，你一定得坚持自己的信念，因为你是唯一熟悉情况、了解如何运作的人。”

而且，风险投资大都没有多少耐心。他们需要在大约5到7年之内看到投资回报——或能捞回来多少就捞多少——只有这样才能保证风险资金投资者获得相应回报。如果到那时，公司还未被收购或者上市（大多数初创公司都无法做到），那么风险投资者就会一门心思地将其出售或促成合并。

鉴于上述事实，托马斯•柯诺柏（Thomas Knobel）放弃了从外部融资的想法。经营初创企业时，他选择自力更生。位于加州卡尔斯巴德的Nobel Co.公司，专营预存话费国际电话卡销售业务，就是他目前独立经营的公司之一。“并不是所有人都能依靠自己的力量启动公司业务，相反，从外部融资则更为简单，”他说，“但是从长远来看，从外部融资要付出更大代价。以获得资本投入而转让公司权益容易办到，但要回收权益，其代价显然十分高昂。毕竟，公司权益是你在经营公司过程中拥有的唯一资产。”